Дочь-семилетка

Ехали два брата： один бедный， другой богатый. У обоих по лошади - у бедного кобыла， у богатого мерин. Остановились они на ночлег рядом. У бедного кобыла принесла ночью жеребенка； жеребенок подкатился под телегу богатого. Будит он наутро бедного：

- Вставай， брат！ У меня телега ночью жеребенка родила.

Брат встает и говорит：

- Как можно， чтоб телега жеребенка родила？ Это моя кобыла принесла. Богатый говорит：

- Кабы твоя кобыла принесла， жеребенок бы подле нее был！

Поспорили они и пошли до начальства. Богатый дарил судей деньгами， а бедный словами оправдывался.

Дошло дело до самого царя. Велел он призвать обоих братьев и загадал им четыре загадки：

- Что всего на свете сильнее и быстрее？ Что всего на свете жирнее？ Что всего мягче？ И что всего милее？ И положил им сроку три дня：

- На четвертый приходите， ответ дайте！

Богатый подумал-подумал， вспомнил про свою куму и пошел к ней совета просить.

Она посадила его за стол， стала угощать， а сама спрашивает：

- Что так печален， куманек？

- Да загадал мне государь четыре загадки， а сроку всего три дня положил.

- Что такое， скажи мне.

- А вот что， кума！ Первая загадка： что всего в свете сильнее и быстрее？

- Экая загадка！ У моего мужа карая кобыла есть； нет ее быстрее！ Коли кнутом приударишь， зайца догонит.

- Вторая загадка： что всего на свете жирнее？

- У нас другой год рябой боров кормится； такой жирный стал， что на ноги не поднимается！

- Третья загадка： что всего в свете мягче？

- Известное дело - пуховик， уж мягче не выдумаешь！

- Четвертая загадка： что всего на свете милее？

- Милее всего внучек Иванушка！

- Ну， спасибо тебе， кума！ Научила уму-разуму， по век тебя не забуду.

А бедный брат залился горькими слезами и пошел домой. Встречает его дочь-семилетка：

- О чем ты， батюшка， вздыхаешь да слезы ронишь？

- Как же мне не вздыхать， как слез не ронить？ Задал мне царь четыре загадки， которые мне и в жизнь не разгадать.

- Скажи мне， какие загадки.

- А вот какие， дочка： что всего на свете сильнее и быстрее， что всего жирнее， что всего мягче и что всего милее？

- Ступай， батюшка， и скажи царю： сильнее и быстрее всего ветер， жирнее всего земля： что ни растёт， что ни живет， земля питает！ Мягче всего рука： на что человек не ляжет， а все руку под голову кладет； а милее сна нет ничего на свете！

Пришли к царю оба брата - и богатый и бедный. Выслушал их царь и спрашивает бедного：

- Сам ли ты дошел или кто тебя научил？ Отвечает бедный：

- Ваше царское величество！ Есть у меня дочь-семилетка， она меня научила.

- Когда дочь твоя мудра， вот ей ниточка шелкова； пусть к утру соткет мне полотенце узорчатое.

Мужик взял шелкову ниточку， приходит домой кручинный， печальный.

- Беда наша！ - говорит дочери. - Царь приказал из этой ниточки соткать полотенце.

- Не кручинься， батюшка！ - отвечала семилетка； отломила прутик от веника， подает отцу и наказывает： - Поди к царю， скажи， чтоб нашел того мастера， который бы сделал из этого прутика кросна： было бы на чем полотенце ткать！

Мужик доложил про то царю. Царь дает ему полтораста яиц.

- Отдай， говорит， - своей дочери； пусть к завтрему выведет мне полтораста цыплят.

Воротился мужик домой еще кручиннее， еще печальнее：

- Ах， дочка！ От одной беды увернешься - другая навяжется！

- Не кручинься， батюшка！ - отвечала семилетка. Попекла яйца и припрятала к обеду да к ужину， а отца посылает к царю：

- Скажи ему， что цыплятам на корм нужно одноденное пшено： в один бы день было поле вспахано， да просо засеяно， сжато и обмолочено. Другого пшена наши цыплята и клевать не станут.

Царь выслушал и говорит：

- Когда дочь твоя мудра， пусть наутро сама ко мне явится - ни пешком， ни на лошади， ни голая， ни одетая， ни с гостинцем， ни без подарочка.

“Ну， - думает мужик， - такой хитрой задачи и дочь не разрешит； пришло совсем пропадать！”

- Не кручинься， батюшка！ - сказала ему дочь-семилетка. - Ступай-ка к охотникам да купи мне живого зайца да живую перепелку.

Отец пошел и купил ей зайца и перепелку.

На другой день поутру сбросила семилетка всю одежду， надела на себя сетку， а в руки взяла перепелку， села верхом на зайца и поехала во дворец.

Царь ее у ворот встречает. Поклонилась она царю.

- Вот тебе， государь， подарочек！ - и подает ему перепелку.

Царь протянул было руку， перепелка порх - и улетела！

- Хорошо， - говорит царь， - как приказал， так и сделано. Скажи мне теперь： ведь твой отец беден， чем вы кормитесь？

- Отец мой на сухом берегу рыбу ловит， ловушек в воду не ставит， а я подолом рыбу ношу да уху варю.

- Что ты， глупая， когда рыба на сухом берегу живет？ Рыба в воде плавает！

- А ты умен！ Когда видано， чтобы телега жеребенка принесла？

Царь присудил отдать жеребенка бедному мужику， а дочь его взял к себе. Когда семилетка выросла， он женился на ней， и стала она царицею.