Жила-была девочка， премиленькая， прехорошенькая， но очень бедная， и летом ей приходилось ходить босиком， а зимою - в грубых деревянных башмаках， которые ужасно натирали ей ноги.

В деревне жила старушка башмачница. Вот она взяла да и сшила， как умела， из обрезков красного сукна пару башмачков. Башмаки вышли очень неуклюжие， но сшиты были с добрым намерением， - башмачница подарила их бедной девочке.

Девочку звали Карен.

Она получила и обновила красные башмаки как раз в день похорон своей матери.

Нельзя сказать， чтобы они годились для траура， но других у девочки не было; она надела их прямо на голые ноги и пошла за убогим соломенным гробом.

В это время по деревне проезжала большая старинная карета и в ней - важная старая барыня.

Она увидела девочку， пожалела и сказала священнику：

- Послушайте， отдайте мне девочку， я позабочусь о ней.

Карен подумала， что все это вышло благодаря ее красным башмакам， но старая барыня нашла их ужасными и велела сжечь. Карен приодели и стали учить читать и шить. Все люди говорили， что она очень мила， зеркало же твердило： "Ты больше чем мила， ты прелестна".

В это время по стране путешествовала королева со своей маленькой дочерью， принцессой. Народ сбежался ко дворцу; была тут и Карен. Принцесса， в белом платье， стояла у окошка， чтобы дать людям посмотреть на себя. У нее не было ни шлейфа， ни короны， зато на ножках красовались чудесные красные сафьяновые башмачки; нельзя было и сравнить их с теми， что сшила для Карен башмачница. На свете не могло быть ничего лучшего этих красных башмачков!

Карен подросла， и пора было ей конфирмоваться; ей сшили новое платье и собирались купить новые башмаки. Лучший городской башмачник снял мерку с ее маленькой ножки. Карен со старой госпожой сидели у него в мастерской; тут же стоял большой шкаф со стеклами， за которыми красовались прелестные башмачки и лакированные сапожки. Можно было залюбоваться на них， но старая госпожа не получила никакого удовольствия： она очень плохо видела. Между башмаками стояла и пара красных， они были точь-в-точь как те， что красовались на ножках принцессы. Ах， что за прелесть! Башмачник сказал， что они были заказаны для графской дочки， да не пришлись по ноге.