Жил когда-то один пан， да такой злой， что прямо беда： никто не мог ему угодить. Все его как огня боялись. Бывало， придет к нему кто что-нибудь попросить， а он как гаркнет： “Что скажешь？”， так от страху человек и забудет о своей просьбе.

- Ничего， паночку， все хорошо， - отвечает бедняга.

- На конюшню его， негодяя！ - вопит пан. - Всыпать ему розог， чтоб больше сюда не ходил！

А по-другому этот пан с людьми говорить не умел. И люди боялись с ним заговаривать， а то скажешь что-либо не так， против шерсти， - до смерти запорет.

Однажды играл пан в карты и выиграл у соседнего пана поместье. Было это весной. Собрался пан и поехал осматривать свое новое имение. А как поехал， так и остался там на все лето： очень ему понравилось новое поместье. И верно говорят， что новое сито на гвозде висит， а старое под лавкой лежит.

Тем временем в старом поместье приключилась большая беда. “Как же， - думает приказчик， - рассказать пану о беде？” А сам ехать к нему боится. И вот надумал он послать кого-нибудь из дворовых. Да нету на то охотника： кому же хочется от пана лишние розги получать？

А был в том поместье один человек. На вид так себе， невзрачный， да зато на язык бойкий： за словом в карман не полезет. Имя у него было Степан， но все звали его просто Степка. Прослышал Степка， что приказчик ищет， кого бы послать к пану， пришел к нему и говорит：

- Пошлите меня - я с паном сумею поговорить.

Обрадовался приказчик. Дал Степке хлеба， сала， полную пригоршню медяков и отправил в путь-дорогу.

Идет Степка， медяками позвякивает， ни одной корчмы не пропустит. Долго шел он или коротко， пришел наконец в новое поместье. Хотел Степка идти прямо в панский дом， да лакей остановил его：

- Ты чего тут， бродяга， шатаешься！

И натравил на него собак.

Достал Степка из сумы кусок хлеба， кинул его собакам， те и перестали лаять. Тут Степка опять подошел к крыльцу.

- Что тебе надо？ - кричит лакей. - Здесь сам пан живет！

Степка поклонился лакею и говорит：

- А паночку мой дорогой， вот мне-то и нужен сам пан. Пришел я к нему из старого поместья. Лакей немного смягчился.

- Ладно， - говорит， - я доложу о тебе пану. Но скажи мне， откуда ты знаешь， что и я пан？

- Хм！ - Степка хитро кашлянул. - Вижу： ты пан， не пан， а так， полупанок， и лоб у тебя низкий， и нос слизкий， вот и видать， что лизал ты панские миски.

Разозлился лакей， схватил Степку за шиворот и давай его бить. Увидал это пан из окна и кликнул лакея к себе.

- Что это за хлоп？ - спрашивает пан у лакея.