1834 год。 Казанский университет。 Администрация университета обязала молодого преподавателя математики для защиты диссертации взять тему…… по химии。 Скажем сразу， что это было удивительно удачное административное решение： благодаря ему русская наука приобрела одного из первых химиков-органиков， автора ряда классических синтезов。 Им стал Николай Николаевич Зинин。
Однако для того чтобы стать настоящим химиком， мало было удачно защитить диссертацию и прочитать труды ведущих ученых。 необходима была практика。 И Зинин едет в Германию， к немецкому химику-органику Либиху， ставшему его главным учителем， а затем - к знаменитому Гей-Люссаку， в Париж。
В 1841 году Зинин вернулся в Казань и занялся исследованиями， имевшими непосредственное отношение к анилину - искусственному красителю， заменившему индиго。 До этого времени способ производства анилина был слишком дорогим， чтобы его можно было использовать в промышленности。
Объектами исследований Зинина стали органические соединения нитробензола и нитронафталаза （теперь это соединение называется нитронафталином）。 Ученый растворил нитронафталин в спирте и пропустил через подогретый раствор сероводорода。 В том， что происходила какая-то реакция， сомнений не было： светло-желтая жидкость сразу стала краснова-зеленовато-желтой， и из нее начал выпадать осадок серы， Зинин дал осадку отстояться， слил с него жидкость， а затем отогнал от него спирт。 После этого осталось грязно-зеленое масло， при охлаждении застывшее в мелкие кристаллы。 Так получилось вещество， которое Зинин назвал ？нафталидам？。 Затем он заменил первоначалный окислитель - сероводород - на сернистый аммоний， что повысило растворимость нитросоединення。 Формула полученного соединения- 《бескислородного основания》 - С10Н9N.
После получения солей и установления атомного веса вещества Зинин взялся за второе - нитробензол。 Проделав все описанное выше с нитробензолом， исследователь получил желтую маслянистую жидкость тяжелее воды， которую он назвал《бензидам》 . Свойства этой жидкости полностью совладали с анилином。 Таким образом， открытая Н。 Н。 Зининым реакция оказалась классической реакцией синтеза анилина。 Она позволила начать производство анилиновых красителей в промышленных масштабах。
А деятельность ученого продолжалась。 Впереди у него еще был целый ряд ставших классическими синтезов органических веществ， огромная педагогическая работа в Казани， а затем в Москве。 Под его руководством вырастает целая плеяда замечательных русских химиков-органиков， он будет возглавлять на протяжении многих лет Русское химическое общество и до конца дней своих будет пристально следить за развитием в России химии - науки， которой он отдал свой талант， свою ЖИЗНЬ。 Уже будучи тяжело больным человеком， он напишет Д。И。 Менделееву， только что опубликовавшему свой периодический закон； 《Очень， очень хорошо，- премного отличных сближений ， даже весело читать》。