Я думаю， ни одна страна в мире не окружена такими противоречивыми характеристиками ее истории， как Россия， и ни один народ в мире так по-разному не оценивается， как русский. Это объясняется тремя причинами：

во-первых， резкой поляризованностью русского характера в котором каждая большая его добродетель странным образом совмещается с совершенно противоположными чертами： доброта - с жестокостью， крайнее свободолюбие - с деспотизмом， альтруизм - с эгоизмом， самоуничижение - с национальной гордыней и шовинизмом， и т.д.， и т.п.；

во-вторых， крайне плохой осведомленностью в русской истории как у нас в стране， так и за рубежом；

в-третьих， особенностями самой русской истории. В частности， петровской реформой， потребовавшей для своего осуществления искаженных представлений о всей предшествующей истории России， которую（Россию）надлежало перевернуть. Создателем мифа об истории России и о Петре был сам Петр. В мире не было мифа о народе и стране такого устойчивого и такого ложного， как тот， что был создан Петром Великим. Си устойчивости ？государственных мифов？ мы знаем и по нашему времени. Надо разобраться в той многоликости и противоречивости мифов， которые бытуют о русском национальном характере и об особенностях русской истории. Поэтому не сочтите за национальное бахвальство， за национализм， если я буду говорить о том самом ценном， что дает русская культура， опуская то， что цены не имеет или имеет цену отрицательную.

Ведь каждая культура занимает место среди культур мира только благодаря тому самому высокому， чем она обладает. И хотя с мифами и легендами о русской истории разбираться коротко очень трудно， на одном круге вопросов мы все же остановимся.

Россия - это Восток или Запад？ Сейчас на Западе принято относить Россию и ее культуру к Востоку. Но что такое Восток и Запад？

Что такое Запад и западная культура， мы отчасти понимаем， но что такое Восток и что такое восточный тип культуры - совсем не ясно. Есть ли границы между Западом и Востоком на географической карте？ Есть ли различие между русскими， живущими в Петербурге， и теми， кто живет во Владивостоке， хотя принадлежность Владивостока к Востоку отражена в самом названии этого города？ Культуры Армении и Грузии относятся к восточному типу или к западному？ Думаю， что ответа на эти вопросы и не потребуется， если мы обратим внимание на одну чрезвычайно важную особенность Руси， России. Россия расположена на огромном пространстве， объединяющем различные народы явно обоих типов. С самого начала в истории трех народов， имевших общее происхождение - русских， украинцев и белорусов， - играли огромную роль их соседи. Именно поэтому первое историческое сочинение - ？Повесть временных лет？ XI века - начинает свои рассказ о Руси описанием - с кем соседствует Русь， какие реки куда текут， с какими народами соединяют. На севере это скандинавские народы - варяги （целый конгломерат народов， к которым принадлежали будущие датчане， шведы， норвежцы， 《англяне》）.На юге Руси главные соседи - греки， жившие не только собственно в Греции， но и в непосредственном соседстве с Русью - по северным берегам Черного моря. Затем отдельный конгломерат народов - хазары.

Значительную роль в освоении христианской письменной культуры играли болгары и их письменность.

Государство Русь с самого начала было многонациональным. Многонациональным было и окружение Руси. Учитывая весь тысячелетний опыт русской истории， мы можем говорить об исторической миссии России. В этом понятии ？исторической миссии？ нет ничего мистического. Миссия России определяется ее положением среди других народов， тем， что в ее составе объединилось более трехсот народов - больших， великих и многочисленных， требующих защиты. Великая русская река Волга объединяла русских， тверских карел， марийцев， мордву， удмуртов， чувашей， татар， немцев， калмыков. В том， что страна， создавшая одну из самых гуманных универсальных культур， имеющая все предпосылки для объединения многих народов Европы и Азии， явилась в то же время одной из самых жестоких национальных угнетательниц， прежде всего своего собственного народа - русского， заключается один из самых трагических парадоксов истории - парадоксов， в значительной мере явившихся результатом полнризованнос-ти русского характера. Но поляризованность характера не означает поляризованное культуры. Добро и зло в русском характере вовсе не уравновешены. Добро всегда во много раз ценнее и весомее зла. И культура строится на добре， а не на зле， выражает доброе начало в народе. Нельзя путать культуру и государство， культуру и цивилизацию. Таким образом， вопрос о том， Востоку или Западу принадлежит русская культура， снимается полностью. Кули тура России принадлежит десяткам народов Запада и Востока. Именно на этой основе， на многонациональной почве она выросла во всем своем своеобразии.

В поисках национального своеобразия культуры мы должны прежде всего искать ответа у литературы и письменности. В размышлении о будущем - уже одна из своеобразных и значительнейших тем русской литературы. А. П. Чехов в повести 《Степь》 обронил такое замечание： ？Русский человек любит вспоминать， но не любит жить то есть он не живет настоящим， а только прошлым или будущим Я считаю， что это самая важная русская национальная черта， далеко выходящая за пределы только литературы.