这几天，在德国西部和西南部地区天主教徒集居地区（katholische Landesteile），人们正在庆祝“狂欢节”，在莱茵河流域（Rheinland）叫Karneval，在巴伐利亚州（Bayern）叫Fasching，在巴腾州（Baden - Württemberg）和黑森（Hessen）则叫Fastnacht。

进入狂欢节的时间实际上很早，也很“怪”：11月11日11时11分。各地狂欢节协会（Karnevalsvereine）的庆祝活动，前后长达4个月左右，因为欢度狂欢节需要作大量的筹备工作。

狂欢节的高潮（der H?hepunkt）是“玫瑰星期一”（Rosenmontag）、谢肉节星期二（Faschingsdiensttag）和圣灰星期三（Aschermittwoch）。这三天，在科隆、美因茨、杜塞尔多夫等地举行大规模的狂欢节游行（gro?e Umzüge）。人们身着奇装异服（verkleiden sich），脸戴夸张的假面具（Masken tragen），扮成小丑（Clown）、狂人（die Narren）走上街头，兴高采烈地过节（ausgelassen und fr?hlich sein）。

科隆狂欢节是德国最为热闹的狂欢节。科隆人一年四季都在盼望这个节日。从中午起，市民们纷纷涌向街头，观看穿越街道的游行队伍。游行的人向围观群众展开他们经过一年时间筹划而推出的杰作。无论男女老少，每年这个时刻都在这里庆祝自己的“第五个季节（fünfte Jahreszeit”）。小丑是科隆狂欢节的重要角色。此时，科隆人和许多“外来游客”都要乔装打扮（sich maskieren）。

在德国，各地区庆祝狂欢节的形式不尽相同。慕尼黑于星期二（Faschingsdienstag）举行盛大游行，庆祝狂欢节的主要形式是大型化装舞会（Maskenb?lle）。在黑森林山区（Schwarzwald）和博登湖畔（Bodensee）的阿雷曼狂欢活动（alemannische Fastnet）中，女巫（Hexe）和古老的木制面具（Holzmasken）甚多，传统的狂欢节之火是用来驱除恶魔（gegen b?se Geister）的。

从莱茵河畔的杜塞尔多夫至梅因茨一带，狂欢节是仅次于圣诞节的最重要的节日。在杜塞尔多夫 (Düsseldorf)，人们不是头戴希奇古怪的帽子，就是穿着奇装异服，一辆辆大型彩车（Motivwagen）满载着政界要人和社会名流的巨型模拟像（Riesenfiguren aus Politik und Gesellschaft），构成“玫瑰星期一”游行队伍的高潮。梅因茨（Mainz）巨型的狂欢节协会会议（gro?e Sitzung des Karnevalsvereins），甚至还向欧洲许多国家作电视实况转播（?live“ übertragen）。1983年数梅因茨的游行队伍最长，达7公里。杜塞尔多夫的狂欢者从车上向围观群众的糖果一万吨，科隆的围观人数最多，达100万人。

从圣灰星期三到复活节前（Ostern）的40天，按教会年历（Kirchenjahr）是封斋期（Fastenzeit），所以狂欢节也称为“四旬节”、“谢肉节”。在整个封斋期的40天里，禁止天主教徒食肉、娱乐、婚配等一切喜庆活动。为此，人们趁封斋节到来之前尽情地欢宴、畅饮、狂歌漫舞、化装游行，举行各种庆祝活动。在封斋期这段时间里，人们只吃很少的东西，最好是只吃面包加水。当然如今已经不那么严格了。

根据圣经（Bibel）的记载，耶稣基督（der Jesus Christus）在复活节前的受难日（der Karfreitag）这一天，被钉上十字架（gekreuzigt werden）。因此，受难日这一天，人们常常不吃肉。如今，很多天主教徒在星期五也只吃鱼或鸡蛋，笔者在德国大学的食堂里发现，每逢星期五都有鱼，估计与此有关。据传，耶稣在受难日之后的第三天（星期日）复活，这一天就是复活节了。