О профессиональных занятиях искусством и литературой три девушки из

бедной семьи не смели и мечтать. Они вели домашнее хозяйство, работали

гувернантками. Когда Шарлотта послала в 1837 г. свои стихи вместе с робким

письмом известному поэту Роберту Саути, тот сурово ответил ей, что

литература не женское дело, так как она отвлекает женщину от хозяйственных

забот.

В 1842 г. Шарлотта и Эмилия поехали в Брюссель и поступили в

бельгийский пансион, надеясь в совершенстве овладеть французским языком. Это

был замысел Шарлотты. У них не было денег, чтобы платить за обучение, но они

взялись преподавать английский язык ученицам пансиона. Обучение в пансионе

возглавлял Константин Эже, муж начальницы, очень образованный человек,

знаток литературы. Он по первому же французскому сочинению, написанному

молодыми англичанками, понял их одаренность и предсказал им писательскую

славу. Его советы Шарлотте и вера в ее талант стали для нее огромной

поддержкой. Ей выпало несчастье полюбить мсье Эже - женатого человека.

Конечно, это была возвышенная любовь, больше похожая на дружбу. Но мадам Эже

устроила грандиозный скандал мужу и молодой учительнице, потребовала ее

отъезда.

В очень преломленном виде эта трагическая любовь отразилась в романе

?Джен Эйр?, в истории мистера Рочестера, прикованного навек к

неуравновешенному и злому существу. Даже самая его внешность - массивный

квадратный лоб, жесткие очертания губ и подбородка - повторяла в какой-то

мере черты мсье Эже.

Сестры Бронте пытались открыть свой пансион для девочек. Именно для

этого они получили образование в Брюсселе. Им также хотелось не разлучаться

больше, не работать гувернантками в разных концах Англии, а жить и трудиться

вместе. У них были все данные для задуманного предприятия: педагогический

опыт, образование, безукоризненное знание французского языка. Но у них не

было ни денег, ни связей, и никто не приехал учиться в угрюмый и бедно

обставленный пасторский дом на кладбище.

В 1846 г. сестрам Бронте удалось наконец издать сборник своих

стихотворений. Они выступили под псевдонимом братьев Белл. В 1847 г. они

послали (под тем же псевдонимом) лондонским издателям свои романы. Романы

Эмилии (?Грозовой перевал?) и Анны (?Агнес Грей?) были приняты в печать,

роман Шарлотты ?Учитель? - отвергнут. Но она уже работала над второй книгой,

и в конце 1847 г. роман ?Джен Эйр? увидел свет и имел большой успех.

Но слава не принесла трем увядающим девушкам счастья. Их силы были уже

надломлены лишениями и непосильным трудом. Любимый брат Бренуелл погибал от

туберкулеза. От него заразилась сначала преданно ухаживавшая за ним Эмилия,

затем - Анна. Все они умерли в течение 1849 года. Шарлотта осталась одна с

раздражительным слепым отцом, без милых спутниц, с которыми привыкла

делиться каждой мыслью.

Она работала над своими новыми книгами. В конце 1849 г. вышел роман

?Шерли? - о движении луддитов. Он был навеян живыми впечатлениями от

разгоравшегося чартистского движения. В 1853 г. был опубликован роман

?Вильетт?, наиболее автобиографичный: в нем воссоздана обстановка

бельгийского пансиона, с которым было связано столько воспоминаний.

В доме Патрика Бронте появился новый обитатель - молодой священник

Артур Белл Николе. Его назначили помощником ослепшего отца Шарлотты. Новый

пастор влюбился в прославленную романистку, просил ее руки. Но Патрик Бронте

не хотел и слышать об этом браке. Он не мешал своим дочерям писать, гордился

их литературной известностью, но не допускал и мысли об их замужестве.

Отвергнутый поклонник решил стать миссионером и уехать в Индию.

Шарлотта простилась с ним у калитки и заметила, что он плачет. Этого она не

выдержала, догнала его и сказала, что будет его женой. Он так и остался в

местечке Хэворт, в пасторском доме.

Замужество 38-летней Шарлотты было недолгим: через год, в 1855 г, она

умерла от преждевременных родов.

Патрик Бронте просил подругу дочери, известную романистку Э. Гаскелл,

написать о Шарлотте книгу. Она взялась за это с присущей ей

добросовестностью: посетила все места, где пришлось жить и работать

Шарлотте, побывала и в Брюсселе, где виделась с семейством Эже. В 1857 г.

появилась ее правдивая и сильная книга ?Жизнь Шарлотты Бронте?.

Роман ?Джен Эйр? привлек и поразил читателей образом главной героини -

смелой и чистой девушки, одиноко ведущей тяжкую борьбу за существование и за

свое человеческое достоинство.

Роман стал важной вехой в истории борьбы за женское равноправие. Это

пока еще не политическое равноправие - избирательных прав для женщин не

требовали даже чартисты, - но равенство женщины с мужчиной в трудовой

деятельности и семье. В постановке женского вопроса и в самом своем

творчестве Шарлотта Бронте была близка французской писательнице Жорж Санд,

знаменитый роман которой ?Консуэло? (1842 г.) очень любила Ш. Бронте.