Depois de Ponche Verde, Canabarro resolveu explorar o isolamento do Coronel Arruda Camara em Alegrete. A 5 de junho de 1843 intimou-o a render-se, mas ele se recusou. Canabarro ent?o cercou a sua posi??o. Caxias, que estava em marcha para Bagé, recebeu a notícia do combate de Ponche Verde. Mudou de rumo e juntou-se a Bento Manuel nas cabeceiras do arroio Santa Maria Chica, determinando-lhe que fosse a Alegrete a fim de bater Canabarro. Bento Manuel deslocou-se a 8 de junho. A marcha foi realizada com grande rapidez e muito esfor?o da tropa; com a aproxima??o das for?as imperiais, os revoltosos abandonaram o cerco, a 1o de julho.

Caxias ouvira tiros no dia 8 e receando que Bento Manuel houvesse encontrado Canabarro em sua marcha para Alegrete, enviou o Tenente-Coronel Francisco Pedro de Abreu (conhecido por Chico Pedro e Moringue) com 150 guardas nacionais para atacar o adversário pela retaguarda. Pouco depois soube que ocorrera apenas um tiroteio entre a flanco-guarda da coluna e um destacamento rebelde. Através de informa??es, Caxias tomou conhecimento de que os insurretos haviam deixado cerca de 600 homens sob a responsabilidade de Jo?o Ant?nio da Silveira, junto às cabeceiras do Santa Maria Chica. Mandou ent?o Francisco Pedro atacá-los, e este, depois de ficar emboscado a meia légua de distancia, investiu contra o oponente, que resistiu mas foi obrigado a passar o Santa Maria, às pressas, abandonando bagagem e animais. Jo?o Ant?nio, ao saber do fato, veio com um refor?o de 400 homens e contra-atacou. Francisco Pedro abrigou-se por n?o ser possível, com os animais fatigados, vencer as quatro léguas que o separavam de C