O segredo é saber como morrer. 

Desde o início dos tempos, o segredo sempre foi saber como morrer. 

O iniciado de 34 anos baixou os olhos para o cranio humano que segurava com as duas m?os. O cranio era oco feito uma tigela e estava cheio de vinho cor de sangue. 

Beba, disse ele a si mesmo. Você n?o tem nada a temer.

Como rezava a tradi??o, ele havia come?ado aquela jornada vestido com os trajes ritualísticos de um herege medieval a caminho da forca, com a camisa frouxa deixando entrever o peito pálido, a perna esquerda da cal?a arrega?ada até o joelho e a manga direita enrolada até o cotovelo. De seu pesco?o pendia um pesado nó feito de corda - uma "atadura", como diziam os irm?os. Nessa noite, porém, assim como os companheiros que assistiam à cerim?nia, ele estava vestido de mestre. 

O grupo que o rodeava estava todo paramentado com aventais de pele de cordeiro, faixas na cintura e luvas brancas. Em volta do pesco?o usavam jóias cerimoniais que cintilavam à luz morti?a como olhos espectrais. Muitos daqueles homens ocupavam cargos de poder lá fora, mas o iniciado sabia que suas posi??es mundanas nada significavam entre aquelas paredes. Ali todos eram iguais, irm?os unidos pelo juramento compartilhando um elo místico. 

Correndo os olhos pelo impressionante grupo, o iniciado se perguntou quem, no mundo exterior, seria capaz de acreditar que todos aqueles homens pudessem se reunir em um mesmo lugar... principalmente naquele lugar. O recinto parecia um santuário sagrado do mundo antigo. 

A verdade, porém, era ainda mais estranha.

Estou a poucos quarteir?es da Casa Branca. 

Aquele edifício colossal, situado no número 1.733 da Rua 16 Noroeste, em Washington, D.C., era a réplica de um templo pré-crist?o - o Templo do Rei Mausolo, o primeiro mausoléu... um lugar para onde se era levado após a  morte. Diante da entrada principal, duas esfinges de 17 toneladas montavam guarda ao lado das portas de bronze. O interior era um labirinto de camaras ritualísticas, corredores, alcovas secretas, bibliotecas e até mesmo um compartimento contendo os restos mortais de dois corpos humanos. O iniciado havia aprendido que cada c?modo daquele edifício guardava um segredo, mas sabia que nenhum deles ocultava mistérios mais profundos do que a camara colossal na qual se encontrava agora, ajoelhado, segurando um cranio nas m?os. A Sala do Templo.