谈到欧洲国家的吃，大多数人的印象中会条件反射般地想起法国大餐，而与法国仅一山之隔的西班牙菜如何？估计没几个人说得出个所以然。唉，我只能说，西班牙人的宣传意识淡泊了点，其实西班牙的美食和佳酿都十分丰富和出色，一点也不会输给法国！走一趟西班牙，你会发现气候、地理、文化各方面的多元性，成就了西班牙菜美味多变的特点。
例如Tapa这个玩艺，是西班牙的一类小吃，份量仅仅相当于鸡尾酒会上的FingerFood，可以是饭前开胃的小菜，或者两顿正餐之间的点心，可是你很难想像这个小东西在西班牙的饮食文化中占有多重要的位置。
西班牙的午、晚餐时间和别国大为不同，通常下午2—4点才正式吃午餐，晚上9—11点正式用晚餐，这样大跨度的就餐时间自然为tapa的流行创造了条件，人们一般在上午11—1点、下午6—8点的这两段长长的时间里到酒馆喝酒，这个时候，tapa是绝对少不了的主角。
Tapa的种类繁多，而且变化多样，随时有创新花色出现，通常，任何一家店都可以提供数十上百种之多。不过有一点，肯定是不包括甜品，清一色都是咸的，其中又分为凉食和热食，肉类、海鲜和蔬菜等等。凉食部分，主要是面包夹馅，各种馅料淋上橄榄油，洒上洋葱末、蛋黄层等，十分美味。热食的tapa多数是油炸的，像炸乌贼、炸小章鱼、炸鸡翅等，还有香烤咸酥虾、香蒜虾、蒜泥蘑菇等。西红柿青椒拌章鱼是一道老少皆爱的tapa.肉类tapa，有烤小羊排、烤猪肉串、煎肉片、炖牛肚、烤猪耳朵等。
也有些酒馆因为自家的某一种tapa做出名了，就干脆专卖那一样，连店名也都直接用“蘑菇酒馆”、“煎蛋饼酒馆”，客人上门，只需点个饮料，tapa就跟着上来了。在巴塞罗那，还有一家著名的CerveseriaTapaTapa餐厅，简直已经成了当地的地标，随手翻开一本不论哪国出版的旅游指南，都可以找到它。
说起这tapa的起源，目前比较公认是说法是，源于19世纪的安达鲁西亚地区，最早是酒吧老板在卖酒的时候，为了驱赶苍蝇，顺手用小碟或盖子盖在杯口，后来改成放一片面包，再后来聪明人出现了，放片面包也是放，不如再在上面放上一片芝士、一片腌肉或者几颗橄榄，供客人用来下酒……当然，酒吧也就不着痕迹地“搭车销售”，卖掉了许多东西。难得的是，酒客们也十分买账，这当然激发了别的老板竞相效仿，于是这种经典的小吃渐渐在整个国家里走红开来。对了，tapa这个词在西班牙语里最初的含义就是“盖子”的意思，这可是关于它身世的铁证了。
走遍西班牙全国，tapa随处可见，不同的地区、不同的时节都有不同的招牌tapa，即使是在最偏僻的小山村，一样可以寻得到它的踪影。你可能会发出感叹：就连tapa这样非正式的小吃都吃不过来，正餐还吃什么呀？回答是———只管把tapa当正餐吃好了！