A incrível história do Solitário George, a última tartaruga de uma das ilhas Galápagos, e as tentativas de tirar a virgindade do coitado e salvar sua ra?a da extin??o

George n?o quer saber de transar. N?o é culpa dele, coitado: até onde se sabe, George teve uma infancia difícil e cresceu sem conviver com o sexo feminino. N?o adiantou nem presenteá-lo com um harém só dele (coisa t?o rara na terra de George quanto por aqui). é verdade que uma charmosa garota suí?a chegou perto de fazê-lo desencalhar, mas ela precisou voltar para a Europa pouco tempo depois. Aí a coisa toda desandou.

George, codinome “o Solitário”, está longe de ser um rapaz tímido. Trata-se de um macho de tartaruga-gigante das Galápagos, arquipélago equatoriano no oceano Pacífico. E tudo indica que o bicho é o último representante de uma ra?a milenar de répteis, que só existia numa das ilhas, Pinta. Daí o desespero de pesquisadores e ambientalistas para que George perca a virgindade: se o bicho passar desta para a melhor sem se reproduzir, as tartarugas-gigantes de Pinta estar?o extintas.

Apesar de todos esses elementos c?micos, a história de George está mais para um dramalh?o. Sua saga mostra com perfei??o as trapalhadas que os seres humanos fizeram num dos ambientes mais isolados e ricos do mundo, as Galápagos. E o elenco da história também n?o é dos piores: conquistadores espanhóis, bucaneiros e até o pai da Teoria da Evolu??o, Charles Darwin – sem falar na ovelha Dolly.

Surpresa gigante

Nossa história come?a em 1o de dezembro de 1971, quando um casal de americanos – o biólogo especialista em caramujos Joseph Vagvolgyi e a esposa, Maria – fez uma visita à ilha de Pinta e deu de cara com o bicho. Os dois n?o tinham a menor idéia de que, até onde todo mundo sabia, a subespécie de tartaruga-gigante da ilha (de nome científico Geochelone nigra abingdoni) já estava extinta. O último bicho desses visto em Pinta havia sido coletado por naturalistas em 1906. Assim, os Vagvolgyis, despreocupadamente, foram tirar uma foto dele. George n?o estava lá muito bem-humorado. “Ele enfiou a cabe?a dentro do casco e fez um barulho irritado, mas acabou se acalmando”, relata Joseph Vagvolgyi.

O biólogo comentou casualmente o fato com os pesquisadores da Esta??o de Pesquisa Charles Darwin (CDRS, na sigla inglesa), uma das institui??es responsáveis pelo trabalho científico e de conserva??o ambiental nas Galápagos. O pessoal da CDRS quase teve um treco: era preciso dar um jeito de localizar o bicho. Uma expedi??o partiu para Pinta e confirmou a presen?a da tartaruga por lá. E foi em mar?o de 1972 que George (batizado em homenagem ao comediante George Gobel, sucesso da TV americana na época) foi capturado com todo o cuidado e levado para a área que é seu lar até hoje, um luxuoso cercadinho na CDRS, na ilha de Santa Cruz.

A idade do animal é um mistério. As tartarugas-gigantes das Galápagos s?o provavelmente os bichos com maior expectativa de vida do mundo: tudo indica que elas podem alcan?ar os 200 anos de idade. Teoricamente, portanto, George poderia até ter conhecido Charles Dar-win em sua passagem pelo arquipélago em 1835 (ele n?o desembarcou em Pinta, apenas tripulantes do Beagle que recolheram espécimes animais e vegetais e os levaram para bordo). Também está claro que o bicho já era adulto quando foi descoberto – ou seja, tinha pelo menos 30 anos. O mais provável, segundo a maioria dos pesquisadores, é que George tenha uns 80 anos, ou seja, está na flor da idade para um macho de sua ra?a.