O planeta X está de volta. Um dos mistérios mais intrigantes de nosso sistema solar está novamente no centro das discuss?es interplanetárias. Existe um décimo planeta após Plut?o? Onde está? Como é? Pois uma dupla de argentinos acaba de sugerir uma resposta: é um planeta com massa semelhante à de Marte. Segundo a simula??o computacional realizada pelos astr?nomos Mario Melita e Adrian Brunini, ele está no Cintur?o de Kuiper. O cintur?o é uma multid?o de objetos de gelo e rocha que orbitam além de Netuno.

Multid?o mesmo: apesar de serem descoberta recente, já foram registrados mais de 600 KBOs (Kuiper Belt Objects, ou Objetos do Cintur?o de Kuiper). O primeiro foi detectado em 1992. Estima-se que, só de KBOs com diametro superior a 1 quil?metro, existam 10 bilh?es. Com diametro maior que 1 000 quil?metros, apenas dez. Plut?o, que também circula por ali, tem 2 200 quil?metros.

Por muito tempo pensou-se que o planeta X era Plut?o. Explica-se: X nunca foi visto, mas sua existência foi calculada. As órbitas de Urano e Netuno s?o perturbadas por alguma for?a e essa for?a deve ser a do planeta desconhecido. A existência teórica de X foi proposta no início do século 20 pelos astr?nomos americanos Percival Lowell e Henry Pickering. Lowell prop?s o nome "planeta X" (que n?o é dez em número romano, é xis de incógnita mesmo) e construiu um observatório na cidade de Flagstaff, Arizona, para tentar encontrá-lo. N?o encontrou. Ironicamente, duas imagens captadas pelo observatório mostravam Plut?o, mas Lowell passou batido.

Plut?o foi descoberto somente em 1930, pondo, ao que parecia, fim à busca por X. Mas Plut?o tinha um sério defeito: sua massa parecia pequena demais para perturbar tanto Urano e Netuno. A resposta definitiva chegou há 25 anos. O planeta X teorizado por Lowell n?o era Plut?o.

De lá para cá, vários candidatos a planeta X apareceram. Mas, sob a análise cuidadosa dos dados, todos eles sumiram na velocidade da luz. Por isso, os cientistas vêem com ceticismo a proposta dos argentinos Melita e Brunini. Para confirmar, teremos que esperar até 2015, quando a sonda New Horizons irá passar por Plut?o e seguir adiante pelo Cintur?o de Kuiper. Talvez ent?o, após mais de um século de tentativas frustradas, chegue ao fim a busca pelo planeta X. Ou se descubra que existem também os planetas Y, Z, #, & etc.