动词所表示的人类的行为或事物的运动、变化和发展等，不管是客观事实还是具有可能性的事情抑或是说话人的意志或愿望，其发生的时间，相对于说话的时刻或者话题中的某一特定的时刻，可以为现在、过去或将来等。这种时间关系也在动词的形态上表现出来，称为特定的动词的时态。除命令式以外，动词的其他式都各有其他种特定的时态形式。例如：vivir(生活)，其陈述式现在时，根据不同的人称和数，相应的形式为：vivo, vives, vive, vivimos. vivís, viven;其简单过去时三种人称及其单复数的形式分别为：viví, viviste, vivió, vivimos, vivisteis, vivieron;而其陈述式将来未完成时的各种人称和数的形式又分别是：viviré, vivirás, vivirá, viviremos, viviréis, vivirán。

同样，虚拟式和条件式也有各自的时间表现形式。命令式，因其所指的行为相对于说话的时刻是尚未执行但即将执行的，只有一种时态。

在动词的四种式中，陈述式对时间的划分最为细致，有现在时、简单过去时、现在完成时、过去未完成时、过去完成时、将来未完成时和将来完成时等;虚拟式有现在时、现在完成时、过去未完成时、和过去完成时;条件式仅有简单时态和复合时态两种。

简单时态(简单过去时例外)都是未完成时态，说明行为或现象还处于发展过程中;而所有复合时态以及简单过去时均为完成时态，表明行为、现象等已经结束