具体名词表示的是我们的感觉(视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉)能够感悟到的人和物， 它们具有真实，可触知的存在。例如：étudiant 大学生，peinture画， ordinadeur电脑。
抽象名词表示的是概念、想法、看法，只有我们的精神，思想才能感觉到的。例如：égalité 平等，chance运气， promesse许诺。
具体名词和抽象名词在我们分析文章时能帮助我们更好地理解对人物的外貌和精神的描写。从语法的角度，抽象名词的用法和具体名词一般相同，但在数量副词后通常不用复数，例如，beaucoup de courage巨大的勇气。具体名词和抽象名词也可以通过方式状语和方法状语加以区别：
Il écrit avec application.他专心地在写。(1)
Il écrit avec un stylo à encre. 他用钢笔在写 (2)
例句1是方式状语，是抽象名词，例句2是方法状语，是具体名词。
注意：有时具体名词可以当抽象名词使用，抽象名词也可以当具体名词使用：
La peinture est un art difficile. 绘画是门苛求的艺术。
Il a refait toute la peinture de sa chambre. 他把自己的房间重新油漆了。