据一份联合国调查和统计资料，多年来实际使用的“世界十大语言”排行榜依次是：英语、日语、德语、法语、俄语、西班牙语、韩语、阿拉伯语、汉语、葡萄牙语。汉语在世界上只排在第9位，甚至落在西班牙语、韩语和阿拉伯语之后。
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有人认为，汉语应该排名第一或第二，因为世界上使用汉语的人数最多。这是思维定式造成的误解。使用印地语的人口，很可能赶上或超过中国人。但是，上述排行的根据一是世界上这种语言的使用情况、通用的范围；二是在国内国际受重视的程度；三是政治、经济、文化各方面交流中的使用频率等原因。


有些人还认为，中文没有语法，象形字的特点使老外一看就能猜出意思，比英语发音容易，发音音节也要短得多，这些都使外国更容易接受中文。这可能又有些一厢情愿了。笔者曾经在北京一所大学教过几年汉语，学生来自欧、美、日、阿拉伯、印度等各个国家。所有的外国留学生都体验到：“学中文非常难！汉语的声调发音很难，学写汉字最难！比学俄语、阿拉伯语还要难！”许多外国人公认：“学汉语汉字，唯一的办法就是到中国本土。自学英语、法语很容易，但要自学汉语，基本不可能。”


在美国和欧洲，甚至在东南亚，华裔第一代当然用中文；但是第二代就大多只会说汉语（母语）不大会写汉字；到第三代，基本上不会中文（汉语和汉字）了。这不是“不爱国”或“忘祖宗”的问题，而是汉字与其他相比确实非常难学！很少有外国人会熟练地在电脑上打汉字，更少看到老外能够熟练使用“五笔字型”拆汉字，而我们打英文却很容易。凡此种种，并不是说学中文没有前途，而是在提醒我们自己，不必高估汉语的国际地位，也不必过于乐观地以为中文会轻易地战胜英文。