Не успел Цзя Юйцунь дочитать, как послышался голос:

– Почтенный господин Ван прибыл с поклоном.

Цзя Юйцунь торопливо привел в порядок одежду и головной убор и вышел на

встречу гостю. Вернулся он довольно скоро и продолжил разговор с привратни

ком.

– Все четыре семьи, которые значатся в памятке, связаны родственными узами,

– рассказывал привратник, – и позор и слезы – все у них общее. Обвиняемый в

убийстве Сюэ как раз выходец из семьи, о которой сказано: ?Имущество семьи

Сюэ с обильным снегом схоже?. Он пользуется не только поддержкой трех оста

льных семей, у него полно родственников и друзей в столице, да и в других ме

стах. Кого же вы, почтенный господин начальник, намерены арестовать?

– Выходит, решить это дело невозможно? – выслушав привратника, спросил Цз

я Юйцунь. – Надеюсь, тебе известно, в каком направлении скрылись убийцы?

– Не стану обманывать вас, господин, – признался привратник, – мне известно

, куда скрылись убийцы, мало того, я знаю торговца живым товаром, да и с уби

тым был хорошо знаком. Если позволите, я все подробно расскажу. Убитого зва

ли Фэн Юань, он был единственным сыном мелкого деревенского чиновника.

Родители его рано умерли, оставив ему небольшое наследство. Юноше было ле

т восемнадцать – девятнадцать, он занимался мужеложеством и не терпел жен

щин. А тут вдруг ему приглянулась девочка. Встреча с ней, видимо, была посла

на ему за грехи в прежней жизни. Он сразу же купил ее, решив сделать своей н

аложницей. Причем поклялся никогда больше не предаваться пороку и не брать

в дом никаких других женщин. Намерения у него были весьма серьезные, пото

му он и ждал счастливого дня. Кто мог подумать, что торговец перепродаст де

вочку в семью Сюэ? Получив деньги, он уже собрался было бежать, но оба пок

упателя поймали его и избили до полусмерти. Ни один из них не желал брать д

еньги обратно, каждый требовал девочку. Тогда Сюэ кликнул слуг, и те так изби

ли господина Фэн Юаня, что живого места на нем не осталось. Через три дня о

н умер у себя дома. А Сюэ Пань выбрал счастливый день и вместе с семьей уех

ал в столицу, куда давно собирался. Уехал, а не сбежал, и девочку с собой прих

ватил. Убить человека – пустяк для него. Слуги и братья всегда все уладят. Впр

очем, хватит об этом. А знаете ли вы, господин, кто та девочка, которую прода

ли?

– Откуда мне знать? – удивился Цзя Юйцунь.

Привратник усмехнулся:

– Она дочь господина Чжэнь Шииня, того, что жил возле храма Хулумяо, ее дет

ское имя – Инлянь. Когда то ее отец вас облагодетельствовал.

– Так вот это кто! – вскричал пораженный Цзя Юйцунь. – Я слышал, ее похити

ли в пятилетнем возрасте. Почему же всего год назад продали?

– Торговцы живым товаром обычно крадут малолетних, держат их лет до двен

адцати – тринадцати, а затем увозят в другие места и там продают. Маленькая

Инлянь часто приходила в наш храм поиграть, поэтому мы все хорошо ее знали

. Теперь она выросла, похорошела, но не очень изменилась, я сразу ее узнал. К

тому же между бровями у нее родинка величиной с рисинку. Торговец снимал к

омнату в моем доме, и как только он отлучался, я заводил разговор с Инлянь. О

на была до того запугана, что лишнее слово боялась сказать и все твердила, буд

то торговец – ее отец, ему надо уплатить долг и он вынужден ее продать. Как н

и улещал я ее, чтобы узнать правду, она со слезами говорила: ?Я не помню, что

со мной было в детстве!? В общем, сомнений тут быть не может. И вот в один

прекрасный день ее увидел Фэн Юань и сразу купил. На вырученные деньги то

рговец напился, а Инлянь облегченно вздохнула: ?Наступил день искупления м

оих грехов!? Но, узнав, что только через три дня ей предстоит перейти в новый

дом, девочка загрустила. Моя жена, когда торговец ушел, стала ее утешать: ?Гос

подин Фэн Юань ждет счастливого дня, чтобы ввести тебя к себе в дом, значит

, берет тебя не в качестве служанки. Человек он состоятельный, не повеса; пре

жде он и смотреть не хотел на женщин, а за тебя вон сколько заплатил, так что

не бойся! Денька два три потерпи?. Постепенно девочка успокоилась: теперь, п

о крайней мере, у нее будет постоянное пристанище. Но чего только не случает

ся в Поднебесной! На следующий день торговец еще раз продал ее, и не кому н

ибудь, а семье Сюэ. Этому Сюэ Паню, прозванному Деспотом сумасбродом. Та

кого второго в Поднебесной не сыщешь, деньгами швыряется, словно песком.

Подумать только! Погубил человека и как ни в чем не бывало уехал! О судьбе д

евочки мне ничего не известно. Бедняга Фэн Юань! И денег лишился, и жизни

!

– Так и должно было случиться, – вздохнул Цзя Юйцунь. – Это возмездие за гр

ехи в прежней жизни! Почему Фэн Юаню приглянулась именно Инлянь? Да по

тому что и она несколько лет страдала от жестокости торговца, пока перед нею

не открылся путь к покою и счастью. Инлянь добрая, и как было бы замечатель

но, если бы они соединились! И вдруг на тебе, такая история! Что и говорить!

Семья Сюэ и богаче, и знатнее семьи Фэн, но Сюэ Пань распутник, наложниц

у него хоть отбавляй, и, уж конечно, он не стал бы хранить верность одной жен

щине, как Фэн Юань. Поистине так предопределено судьбой: несчастный юно

ша встретился с такой же несчастной девушкой. Впрочем, хватит болтать, надо

подумать, как решить это дело!

– Помню, что вы были человеком мудрым и решительным, – заметил привратн

ик. – Куда же девалась ваша смелость? Я слышал, господин, что эту должность

вы получили благодаря могуществу домов Цзя и Ван. Сюэ Пань же состоит в р

одстве с домом Цзя. Так почему бы вам, как говорится, не пустить лодку по теч

ению? Так вы и семью Цзя отблагодарите за услугу, и сами не пострадаете! К т

ому же это поможет вам завязать более близкие отношения с семьями Цзя и Ва

н.

– Пожалуй, ты прав! – согласился Цзя Юйцунь. – Но ведь речь идет об убийств

е! Должность мне пожаловал сам государь, и мой долг сделать все, чтобы отбл

агодарить его за милость. Так смею ли я нарушить закон корысти ради?!

Привратник холодно усмехнулся.

– Все это верно, – заметил он, – но в наше время так рассуждать нельзя! Разве в

ам не известно изречение древних: ?Великому мужу надлежит поступать, как в

елит время?? Или еще: ?Тот достиг совершенства, кто умеет обрести счастье и

избежать беды?. А то ведь может случиться, что вы не только не послужите гос

ударю, но еще и жизни лишитесь. Надо трижды обдумать, прежде чем решить.

– Как же, по твоему, мне поступить? – опустив голову, в раздумье спросил Цзя

Юйцунь.

– Могу дать вам хороший совет, – ответил привратник. – Завтра, когда будете ра

збирать дело, полистайте с грозным видом бумаги и выдайте верительную бир

ку на арест убийц. Тех, разумеется, не поймают. Тогда по настоянию истца вы р

аспорядитесь привести на допрос кого нибудь из семьи Сюэ, в том числе и нес

кольких слуг. Я уговорю их сказать, что Сюэ Пань тяжело заболел и умер, это м

огут подтвердить все его родственники, а также местные власти. Тогда вы пост

авите в зале жертвенник, будто для того, чтобы посоветоваться с духами , а стр

ажникам и всем собравшимся в зале велите наблюдать за происходящим. Пото

м во всеуслышание объявите: ?Духи сказали, что Фэн Юань и Сюэ Пань еще в

прежних рождениях между собой враждовали. Так что случившееся предопред

елено судьбой. Фэн Юань и после смерти преследовал Сюэ Паня, наслал на не

го хворь, и тот умер. Виновник всех бед – торговец живым товаром, его и след

ует наказать, остальные же к делу непричастны…? И все в таком духе. Торговц

а я тоже беру на себя – отпираться не станет. И тогда все само собою решится.

Семья Сюэ – богачи, пусть заплатят штраф в пятьсот, а то и в тысячу лянов, что

бы покрыть расходы на погребение убитого. Ведь родичи Фэн Юаня люди мал

енькие и подняли шум главным образом из за денег. Дайте им деньги – сразу ум

олкнут. Ну что, годится мой план?

– Нет, не годится, – ответил Цзя Юйцунь. – Впрочем, я подумаю, а пока держи

язык за зубами.

На том и порешили.