德语是德国、奥地利的官方语言，也是瑞士的4种官方语言之一，联合国的工作语言之一。属印欧语系日尔曼语族西支。分布于德国、奥地利、列支敦士登，也是瑞士和卢森堡的主要语言之一。此外，法国的阿尔萨斯、洛林、苏联和罗马尼亚等国的德国移民区、以及美国的宾西法尼亚州等地也有少数人使用德语。使用人口总计约为1.1亿。

德语分为高地德语（Hochdeutsh）和低地德语（Plattdeutsch）。高地德语是共同语，它采用了低地德语的某些发音规则，低地德语听上去更象英语和荷兰语。通用的书面语以高地德语为准。各方言之间的差异很大。高地德语和低地德语的语言分界线大致从德国西北部的亚琛起，向东经过莱茵河畔的本拉特、卡塞尔、马格德堡直到奥得河畔的浮斯腾堡，这条线以南是高地德语，以北是低地德语。

从5~8世纪，在日尔曼语中发生的第二次音变（也称高地德语音变）使德语从共同日尔曼语中分化出来，逐渐发展成为独立的语言。12~16世纪，由于德国经济、政治和文化的发展，以及宗教改革家马丁路德的《圣经》德语译本和他的其他著作的传播，书面共同语开始形成。

德语对世界文化有过明显的贡献。马丁路德所译的《圣经—新约》对现代德语共同语的形成起了重要作用。在他的启发下，用北欧诸语言所译的《新约》也在本国起了语言的规范作用。19世纪德国哲学提供了启迪人的心智的概念和术语，直到今天人们谈到哲学问题仍不得不用德文原词以明本义。德国的医学和化学长期领先，这也使德语成为这些学科的研究者必须学习的语言。