A 27 de fevereiro Caxias iniciou o movimento de seu pequeno exército, dirigindo-se para Alegrete, pois supunha que o inimigo estivesse na margem esquerda do rio Santa Maria, na altura do Passo do Rosário. A fim de ganhar rapidez, aliviou a tropa, deixando a tralha pesada sob a guarda de três batalh?es de ca?adores, em S?o Gabriel.
O adversário n?o o esperava. Nas proximidades de Santana do Livramento a vanguarda trocou tiros com o inimigo, que se esquivava da batalha, rumando para Bagé, através do Estado Oriental. Em vista da fadiga da cavalhada, Caxias desistiu da persegui??o e retornou a Santana, onde recebeu a notícia do ataque dos rebeldes à for?a deixada em S?o Gabriel, voltando ent?o para lá (Fig 2). A seguir resolveu dividir a tropa em dois destacamentos, pois percebera a dificuldade de operar com uma só coluna contra um inimigo que se dispersava a cada momento e novamente se concentrava, quando lhe convinha. Ordenou, pois, a Bento Manuel, a quem confiara um dos destacamentos, que transpusesse o rio Santa Maria e avan?asse pela margem esquerda, na dire??o de Bagé, enquanto ele próprio seguiria pela direita. Sabendo Bento Manuel que Canabarro se dirigia para Alegrete, resolveu correr no seu encal?o, deixando o equipamento pesado no cerro de Vacaquá, sob o encargo de Francisco de Arruda Camara. Canabarro esquivou-se com habilidade e, realizando um movimento circular, atacou o Coronel Camara, sem porém obter grande resultado.
Caxias, por sua vez, organizou uma incurs?o contra o arsenal dos rebeldes, nas imedia??es do Pai Passo, obtendo um excelente resultado. Os insurretos, logo a seguir, reuniram-se com a finalidade de atacar uma das colunas do exército legalista, buscando batê-lo por partes. Escolheram a coluna de Bento Manuel, por estar momentaneamente com menor efetivo e porque ele era alvo do seu ressentimento. O confront