A guerra civil durava já cerca de três anos e meio, sem esperan?a de conclus?o. Nem os rebeldes venciam, nem os legalistas logravam dominá-los. O governo imperial mantinha a posse da capital da Província, da cidade de Rio Grande e das regi?es circunvizinhas. Assegurava também a livre navega??o entre elas pela Lagoa dos Patos e preservava a liga??o com o exterior, via marítima, pelo canal de acesso ao oceano, em Rio Grande.

Após a perda da capital, os revoltosos procuraram reconquistá-la a qualquer pre?o, n?o o conseguindo. Tentaram também interceptar a navega??o na Lagoa dos Patos. Para isso aceitaram os servi?os do emigrado italiano Giuseppe Garibaldi, que tinha ent?o 26 anos e foi comissionado como Capit?o-Tenente.

Os revolucionários dispunham de um estaleiro na barra do rio Camaqu?, que foi duas vezes atacado pelas for?as legais. Mesmo assim, Garibaldi conseguiu fazer incurs?es pela Lagoa e apresar uma sumaca, aumentando a esquadrilha dos rebeldes. Resolveram também ampliar a base física da revolu??o e ganhar liga??o com o Exterior, mediante a conquista de Santa Catarina.

David Canabarro foi designado chefe da expedi??o terrestre, sendo que o primeiro objetivo deveria ser a vila de Laguna. Duas embarca??es artilhadas - os lanch?es Rio Pardo e Seival - construídas sob a dire??o do norte-americano John Griggs, foram levadas por Garibaldi do rio Capivari, tributário da Lagoa dos Patos, para a Lagoa Tramandaí, por via terrestre em cima de carretas puxadas por 50 parelhas de bois, e daí para o Atl?ntico. No oceano os barcos foram fustigados por forte ventania e o Rio Pardo naufragou. Mas Garibaldi n?o desistiu; com o Seival atingiu Laguna participando do ataque a esta vila em 21 de julho de 1839. Canabarro conseguiu apoderar-se de Laguna e os revolucionários prosseguiram para o norte, ocupando Vila Nova, Imbituba, Imaruí e Garopaba.

A invas?o de Santa Catarina era também conseqüência da mudan?a no panorama político no Rio da Prata. Manuel Oribe renunciara ao poder e fora para Buenos Aires; Frutuoso Rivera, na crista de uma revolu??o vitoriosa, instalara-se no governo e procurava estabelecer alian?a com o lmpério do Brasil. Depois, o caudilho Juan Manuel Rosas faria o mesmo, embora de forma passageira, fechando a fronteira aos republicanos rio-grandenses.